中国酒文化伴随着人类历史文化不断地发展，各朝各代都有自己不同的喝酒方式。古人尤其喜欢在过年时喝酒，过去甚至还有“无酒不成礼”的说法，尤其是在春节更是如此。
北周诗人庾信也描写过古人过年喝酒的情景：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”其中，正旦指农历正月初一，在汉代，人们过年时兴起一股喝椒柏酒的风潮，这是一种用椒花和柏叶浸泡的酒，据说有保健的功效。这首诗也点出了饮酒不但是为了欢庆佳节，还有驱除恶秽、保佑长寿的作用。
中国的酿酒技术和西方一直不同，中国酒绝大多数是以农作物原料酿造的，洋酒多是以葡萄等水果酿造的。大约在公元前5000~3000年时候，中国已经出现了谷物酿酒，当时酿出来的是黄酒，估计才几度。后来到了宋代，人们逐渐掌握了用酒曲酿酒的方法，开始大量酒曲造酒，酒的度数又进一步提高了，可以达到十多度。
北宋时期，辽国、金国等进驻中国以后，才创出蒸馏酒。元朝建立了莫大的欧亚版图以及完全统治中土后，将蒸馏酒放在了所有酒类之上，其目的是为了突出他们蒙古人自身的文化。虽然明朝时又兴起了发酵酒，使得华夏传统的酿酒工艺得到发扬，但后来满清入关后，对高浓度和极度抗寒的蒸馏酒情有独钟，因此入口辛辣、浑身发热的蒸馏酒渐渐替代了香醇浓郁、后劲很足的发酵酒，成为了主流，直到现在。
